雷励国际源于1978年由查尔斯王子(威尔士亲王)及约翰上校共同发起的德雷克行动,此次行动旨在通过乘船环游世界开展青年项目。其目标是让青年人在一些世界级的探险家、科学家的带领下,通过参加环境保护、社区建设和野外探索等活动,发展他们的自信心和领导才能。在两年的项目里,有414人选择弗朗西斯德雷克爵士曾走过的史诗般的路线,乘坐风眼号参加了环球航行,并且在途经的16个国家开展了陆地项目。
德雷克行动非常地成功,因此威尔士亲王和约翰上校在此之后又策划了一个规模更大,更雄心勃勃的雷励行动。它是一个为期四年的计划(1984-1988),有4000名志愿者和将近1600名工作人员参加。此次航行使用的船是由Hull和Zebu两地年轻人修缮的沃尔特雷励爵士号,为高桅横帆船。在Hull市参议会Kingston的大力支持下,雷励行动于1984年从Hull市启程。鉴于大家对于活动的热情和期待越来越强,主办方决定把雷励行动持续下去,成为着重于陆地远征的长期活动。